Наша команда была образована в мае 1930 года. До 1932-го она называлась «Сельмашстрой». С 1932-го по 1945-й — «Сельмаш». С 1946 по 1953-й команда носила имя «Трактор». С 1953 по 1957 — «Торпедо», с 1958-го по 2003-й (45 лет) — «Ростсельмаш». В феврале в 2003 года наш клуб получил сегодняшнее свое название — «Ростов».
По публикациям можно считать, что первая организованная команда на Сельмаше появилась в апреле-мае 1930 года. Самым знаменательным событием в ростовском футболе в этом году стал приезд сборной рабочей команды Швейцарии. Гости провели в нашем городе три матча, однако для нас особо интересен первый, который состоялся 21 июня на стадионе «Пищевик». В этот день против швейцарцев играла сборная рабочая команда Ростова. Поединок завершился победой наших земляков со счетом 3:1. Примечательным является тот факт, что за ростовскую сборную выступали два футболиста «Сельмашстроя» — Смагин и Генус.
В июне 1932 года в Ростове проходила спартакиада предприятий Сельхозмашиностроения В числе ее участников были и футболисты «Сельмаша». В 1934 году на заводе «Ростсельмаш» появляются детско-юношеские футбольные команды, которые успешно играют в юношеском первенстве города.
В 1938 году сельмашевцы сыграли в первенстве Центрального совета добровольного спортивного общества «Сельмаш». Ростовчане выступили неплохо и заняли третье место. В эти годы за команду выступали: С.Семенов, А.Марков, В.Пинчук, Б.Савченко, В.Черкасов, А.Бабуджьян, И,Гриднев, А,Зайцев, В.Патронов, Ф.Грюнер, Н.Николаев (капитан команды).
В 1940 году сельмашевцы дошли до полуфинала Кубка города, где уступили в упорной борьбе.
1949 год для сельмашевских футболистов знаменателен тем, что команда дебютировала в Кубке РСФСР, где сыграла четыре матча. После трех побед ростовский «Трактор» уступил ставропольскому «Динамо» 1:3 и выбыл из дальнейшей борьбы.
Первым серьезным турниром для команды «Трактор» стал чемпионат РСФСР, в котором коллектив дебютировал в 1950 году и выступал там в течение трех сезонов. Причем два последних для комбайностроителей были довольно успешными. В сезонах 1951 и 1952 гг. команда завоевывает призовые места в своей зоне. По окончании сезона 1952 года комбайностроители отправились в Рязань для участия в первенстве ЦС ДСО «Трактор», где заняла первое место. В этом турнире «Трактор» обыграл одноклубников из Московской области (4:1), Рязани (4:0), Новосибирска (9:0).
Дебютный сезон 1953 года в первенстве СССР классе «Б» можно считать для команды успешным. Она заняла третье место в своей подгруппе.
В сезоне следующего года команда одержала победу в своей зоне. Глубокой осенью, в Сталино, на центральном стадионе «Шахтер» прошли финальные матчи сильнейших коллективов класса «Б», в которых приняли участие команды, занявшие 1 и 2 места в трех подгруппах класса «Б». Однако ростовчане выступили в этом турнире крайне неудачно, заняв шестое место.
1955 – 1960 годы для футбольного «Ростсельмаша» знаменательны тем, что в составе команды проявляются молодые футболисты, сыгравшие впоследствии большую роль не только в истории донского, но и советского футбола. Это А. Денисенко, В.Одинцов, Г.Матвеев, Е.Волченков, В.Искра, В.Хахонов, А.Шевченко, Э.Яковенко, А.Жила, Э.Юлгушов, В.Понедельник, В.Нечипуренко.
Сезон 1961 года ростсельмашевцам удался. Из 24 проведенных матчей они уступили соперникам лишь в двух. Заводчане сумели дважды переиграть победителя зоны грозненский «Терек», который в итоге лишь на одно очко обошел комбайностроителей в турнирной таблице. Отлично провели чемпионат форварды «Ростссельмаша» Ими был установлен необычный результат -.2,79 гола за одну игру.
Сезоны 1975-1985 годов ростсельмашевцы выступают во второй лиге советского футбола и активно ведут борьбу за выход в первую союзную лигу. Очень часто нашей команде не хватало самой малости. А вот сезон 1985 года принес большой успех команде – она завоевала первое место в своей зоне, одержала победу в финальном турнире команд второй лиги и вышла в первую лиге чемпионата СССР. В этом сезоне наиболее часто в составе команды выступали: С.Свищев, И.Лях, В.Пападопуло, С.Селин, А.Гицелов, Е.Грунин, А.Шикунов, А.Груздов, А.Иванов, С.Иванов, С.Маркарян, Г.Нагорных, С.Балахнин, Г.Степушкин и А.Быков.
Дебют «Ростсельмаша» в первой лиге безоговорочно был признан успешным. Седьмое место в турнирной таблице принесло 86 мячей, забитых ворота соперников. Разноплановый подбор игроков атаки давал возможность осаждать ворота соперников двумя эшелонами. В первом – С.Андреев, А.Гицелов, С.Окунев, во втором подобрались универсальные игроки — С.Селин, Г.Степушкин, С.Балахнин.
1986-88 годах комбайностроители уверенно выступали в первой союзной лиге, финишируя в первой десятке. Со второго круга 1989 года «Ростсельмаш» стал именоваться — Экспериментальным ведомственно-территориальным футбольным клубом. Клуб стал хозрасчетным. Первым президентом клуба стал И.В.Войтухов.
В ходе сезона 1990 года в «Ростсельмаше» произошла вынужденная смена главного тренера. У руля команды стал заслуженный тренер РСФСР Э.У.Юлгушов, но упущенное в начале сезона время помешало команде занять достойное место. Сезон 1991 года для комбайностроителей запомнился тем, что на своем поле они не проиграли ни одной встречи, пропустив в свои ворота всего пять мячей. Увы, этот чемпионат стал последним в футбольной истории СССР. Успешное выступление в этом году – 4 место в первой лиге – позволило ростовчанам войти в число коллективов, которые стали выступать с 1992 года в чемпионате России.
8 место по итогам дебютного сезона вполне можно считать неплохим результатом для ростовчан. Комбайностроители старались вести борьбу до самого финального свистка. Оказавшись в одной обойме с грандами отечественного футбола, ростсельмашевцы не ударили в грязь лицом.
1993 год получился для ростовчан неудачным. В ходе сезона команда потеряла нескольких лидеров и не смогла возместить эти потери. За границу уехали Ю.Ключников, С.Балахнин., Г.Степушкин. В столичное «Динамо» перешел Ю.Ковтун. Команда не смогла сохранить место в высшем дивизионе.
Сезон 1994 года ростовчане провели в первой лиге. Там команда выступила удачно, по итогам чемпионата завоевав одну из двух путевок в высшую лигу.
На следующий год команда неудачно стартовала в чемпионате России. Поэтому после 9-го тура ее возглавил замечательный ростовский футболист Сергей Андреев. Это был его тренерский дебют в большом футболе. Все хорошо, что хорошо кончается! Команда смогла сохранить место в высшем дивизионе.
Сергей Андреев проработал в команде главным тренером еще в течение пяти лет – до 2000 года включительно. Этот отрезок стал одним из самых ярких в истории клуба. Команда демонстрировала зрелищный и атакующий футбол. Забивала много мячей и достигала хороших спортивных результатов. В 1998 году ростовчане добились наивысшего достижения в истории чемпионатов России. Наша команда заняла шестое место и получила право выступать в еврокубках.
В 1999 году комбайностроители заняли седьмое место в первенстве страны и стартовали в Кубке Интертото. В евротурнире «Ростсельмаш» по сумме двух встреч переиграл «Цементарницу» (Македония) (2:1 и 1:1), а затем хорватский «Вартекс» (2:1 и 0:1) и вышел в полуфинал турнира, где его ждала встреча с легендарным туринским «Ювентусом». Приезд европейского гранда вызвал в Ростове-на-Дону небывалый ажиотаж. Итальянцы дважды победили ростовчан со счетом 4:0 и 5:1.
В 2000-м году команда снова принимала участие в Кубке Интертото, где встретилась с французским «Осером». По сумме двух встреч сильнее оказались французы, выигравшие матчи со счетом 2:0 и 3:1.
Следующие два сезона были не самыми удачными для ростовчан, команда финишировала за пределами первой десятки. В июле 2002 года президентом клуба стал известный донской бизнесмен Иван Саввиди. В клубе произошли большие кадровые перемены, обновился состав команды. С начала сезона 2003 года «Ростсельмаш» был переименован в «Ростов».
Этот год знаменателен прежде всего тем, что команда завоевала право выступать в финале Кубка России, где в упорной борьбе уступила московскому «Спартаку» со счетом 0:1.
Период с 2004 по 2007 год был отмечен постоянной сменой тренеров и частыми перестановками в дирекции клуба. На результатах «Ростова» это отразилось не лучшим образом. В 2007 году команда покинула Премьер-лигу.
В 2008 году огромную роль в комплектовании клуба сыграл назначенный на должность спортивного директора Александр Шикунов, который сумел за три месяца собрать боеспособную команду. Генеральным директором клуба стал Леонид Ковалев, его профессиональные и человеческие качества позволили нормализовать работу.
Финансовые вопросы своевременно решались благодаря усилиям председателя Совета директоров ОАО ФК «Ростов» Али Узденова. Слаженная работа всего клуба позволила ему побить рекорд чемпионата России в первом дивизионе – 24 матча подряд без поражений. Поставленная задачу – выйти в премьер-лигу – была досрочно решена.
В 2009 году генеральным директором клуба стал Олег Лопатин. В своей работе он сделал особый акцент на развитие коммерческой деятельности и привлечение болельщиков на трибуны. В первом круге команда выступала успешно, одержав несколько ярких побед. В гостях были повержены ЦСКА и «Рубин», на своем поле обыгран питерский «Зенит». К сожалению, во втором круге высокий турнирный темп выдержать не удалось, вследствие этого произошла смена тренера. Новым наставником команды стал Олег Протасов.
В 2010 год команда вошла заметно обновленной. В межсезонье пришли сразу 14 футболистов. Не сразу, но команда нащупала свою игру. К летнему перерыву в первенстве, вызванному чемпионатом мира по футболу в ЮАР, ростовчане поднялись на 6-е место. После перерыва наша команда продолжала удивлять экспертов и специалистов хорошим качеством футбола и высокими результатами. После 21-го тура «Ростов» поднялся на 4-е место в турнирной таблице. К сожалению, на концовку чемпионата сил не хватило и завершили его наши ребята только девятыми. Тем не менее, сезон был однозначно занесен команде в актив.
В 2011 году ростовчане едва не пробились в Лигу Европы. Это могло произойти, если бы наша команда вышла в финал Кубка России, однако «Ростов» остановился всего в шаге от цели. В ½ финала на своем поле донской клуб уступил владикавказской «Алании» в серии пенальти. Эта неудача надломила команду. В чемпионате страны 2011/2012, который стал самым необычным в истории российского футбола из-за перехода на систему весна-осень, ростовчане на высокие места не претендовали. Олег Протасов вскоре покинул клуб. Это произошло еще до окончания первого круга. Оставшуюся часть первенства команду тренировали сначала Сергей Балахнин, а потом Анатолий Байдачный. В переходных матчах «Ростов» дважды победил «Шинник» и сохранил за собой место в элитном дивизионе.
Летом 2012 года команду возглавил Миодраг Божович. Именно при нем в сезоне 2013/2014 ростовчане добились больших успехов, выиграв Кубок России и заняв седьмое место в чемпионате.
В сезоне 2015/2016 «Ростов» под руководством Курбана Бердыева добился лучшего результата в своей истории. Команда заняла второе место по итогам чемпионата России и боролась за чемпионство до последнего тура.
В футбольном сезоне 2016/2017 о «Ростове» узнали во всем футбольном мире. Команда преодолела квалификационные раунды Лиги чемпионов, обыграв «Андерлехт» и «Аякс» и попала в групповой этап турнира.Там желто-синим противостояли «Бавария», «Атлетико Мадрид» и ПСВ. Но и здесь наши мужики не стушевались и достойно противостояли лучшим командам мира. Итог – третье место в группе и путевка в плей-офф Лиги Европы, где сначала была бита «Спарта», а на стадии 1/8 финала «Ростов» едва не выбил из турнира «Манчестер Юнайтед». В чемпионате России наша команда финишировала на 6-м месте.